Gek hoe je je ergens direct thuis kan voelen. Ik hoefde dit rustig kathedraalstadje Hereford maar binnen te komen om alles van thuis te laten vallen. Het was natuurlijk ook een prachtig huis dat ons wachtte: Castle Cliffe, ik zal daar nog wel even een foto van plaatsen, het ligt tussen dat huis op de voorgrond en de kathedraal, met een tuin aan het water.
Ik voelde me direct Lord of the Manor, zal vroeger vast zoiets geweest zijn, althans voel een natuurlijk neiging tot oude boeken lezen bij het haardvuur met een 20-jarige whiskey binnen handbereik, waar blijft de Times en is mijn warme bad al klaar? Ook over de groene heuvels -dit is waar ze de screensavers van Windows XP maken- moest ik al eens zweef zijn gevlogen op de tonen van Mike Oldfields "Hergest Ridge". En in onze gehuurde Nissan Note (lekkere hoge instap!) over de behegde weggetjes toerend: natuurlijk, dit is de Rally van Wales die ik op de pc al heb afgelegd. Alleen met wat hogere snelheid en aan de vereerde kant van de weg want onsterfelijk.
Bij die vage verwantschap kan ik het dan laten. Geniet er maar van, het is tenslotte voornamelijk vakantie en niet een studiereis. Maar ik kan ook proberen alles te weten te komen. De Silures die daar ergens aan de andere kant van de grens huizen, de donkere mannetjes van Wales. De Angelen en de Saksen en de Juten hier. De Normandiërs, een soort Franse Noren die Engeland in 1066 overnamen. Wat een vuilnisbakkenras is het eigenlijk, dat Engelse volk!
En voor die tijd: hoe was de sfeer in het Ijzeren Tijdperk, toen ze van hun versterkte heuvels speurden naar gevaar voor vrouw en vee? Wist je dat de mensen uit die tijd net zo lang waren als wij? Gezond, en met goede tanden? Terwijl de helft van de kleine mannen die werd opgeroepen om in de Eerste Wereldoorlog voor Engeland te vechten eigenlijk geen normale gezondheid had? (Vooruitgang, my ass. De tijd rond 1900 bewijst het ook weer: toen het land nog verre van democratisch was, bestonden er geen paspoorten en waren er ook geen immigratiewetten).
Ik besef dat die goedbedoelde weetgierigheid weer in tranen en chaos zal eindigen, maar wat kan ik er aan doen? Tjonge: wist je dat 1% van de bevolking begin 1900 67% van de welvaart van het land bezat? En wat deden ze ermee? Fazanten schieten. Zo'n 1000 op een middag. Niks cultureels, o god nee. Dansen, kaarten, paardrijden. Gallsworthy's 'Forsyth Saga', toch nog eens lezen. 'Brideshead Revisited' opnieuw bekijken. Was het Hamsun die het laatdunkend had over de Engelsen en hun kleine sporthersens?
's Avonds ben ik moe. Geen wonder. Red Ley Farm. Up Dinedor Hill. And then down Watery Lane. Koning Caractacus. Koningin Boadicea. Zij vochten tegen de Romeinen. De rode aarde van Herefordshire. De rode kalkstenen kathedralen. Hereford. Legerfort. Here= Heer? De Saksen komen uit Duitsland, toch? Appels. Cider. Land of Hop and Glory. Elgar; staat met zijn fiets in brons op het gras voor de cathedraal. De Mappa Mundi binnen; de Chained Library. Land of the Longbow. The Border Archers. Haye on Wye! Waar Richard Boekenhart regeert. Tintern Abbey! Wordsworth! You rang, M'Lord? Yes, James, would you be so kind as to switch my Off-button on, please?
